Σαράντα πολιτείες σημείωσαν αύξηση στον αριθμό των γονέων που επικαλούνται θρησκευτικές ή άλλες προσωπικές ανησυχίες για τον μη εμβολιασμό των μικρών παιδιών τους.
Ο αριθμός των παιδιών των οποίων οι κηδεμόνες επιλέγουν να μην κάνουν τα συνηθισμένα παιδικά εμβόλια έχει φτάσει σε υψηλό όλων των εποχών, ανέφεραν την Πέμπτη τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων, αφήνοντας ενδεχομένως εκατοντάδες χιλιάδες παιδιά απροστάτευτα από ασθένειες που μπορούν να προληφθούν, όπως η ιλαρά και ο κοκκύτης.
Η έκθεση δεν ασχολήθηκε με τους λόγους της αύξησης, αλλά οι ειδικοί είπαν ότι τα ευρήματα αντικατοπτρίζουν ξεκάθαρα την αυξανόμενη ανησυχία των Αμερικανών για την ιατρική γενικά.
«Υπάρχει μια αυξανόμενη δυσπιστία στο σύστημα υγειονομικής περίθαλψης», δήλωσε η Δρ Amna Husain, παιδίατρος σε ιδιωτικό ιατρείο στη Βόρεια Καρολίνα, καθώς και εκπρόσωπος της Αμερικανικής Ακαδημίας Παιδιατρικής. Οι εξαιρέσεις εμβολίων «δυστυχώς έχουν ανοδική τάση».
Η έκθεση του CDC διαπίστωσε ότι στο 3% των παιδιών που μπήκαν στο νηπιαγωγείο κατά τη διάρκεια του σχολικού έτους 2022-2023 χορηγήθηκε εξαίρεση εμβολίου από την πολιτεία τους. Αυτό είναι το υψηλότερο ποσοστό εξαίρεσης που έχει αναφερθεί ποτέ στις ΗΠΑ
Σαράντα πολιτείες σημείωσαν αύξηση στις εξαιρέσεις. Σε 10 πολιτείες — Αλάσκα, Αριζόνα, Χαβάη, Αϊντάχο, Μίσιγκαν, Νεβάδα, Βόρεια Ντακότα, Όρεγκον, Γιούτα και Ουισκόνσιν — το ποσοστό εξαίρεσης αυξήθηκε πάνω από 5%.
“Αυτό είναι ένα μεγάλο άλμα”, δήλωσε ο Ranee Seither, επιδημιολόγος του CDC και συγγραφέας της νέας έκθεσης. Μόλις πριν από τρία χρόνια, είπε ο Seither, μόνο δύο πολιτείες είχαν ποσοστό εξαίρεσης άνω του 5%.
Το Αϊντάχο ξεχώριζε στη νέα έκθεση. Πάνω από το 12% των παιδιών που μπήκαν στο νηπιαγωγείο σε αυτήν την πολιτεία είχαν εξαίρεση εμβολιασμού το 2022.
Η τάση φαίνεται να συμπίπτει με αμφιβολίες για τα εμβόλια Covid .
«Τόσοι πολλοί άνθρωποι ήταν απρόθυμοι να κάνουν αυτό το νέο εμβόλιο», είπε η Δρ Mysheika Roberts, Επίτροπος Υγείας για τη Δημόσια Υγεία του Columbus. Φοβόταν ότι «θα είχε αρνητικό αποτέλεσμα και θα είχε αντίκτυπο στην εμβολιαστική κάλυψη για τα παιδιά μας».
Η έκθεση διαπίστωσε επίσης ότι τα ποσοστά εμβολιασμού μεταξύ των μικρών παιδιών παρέμειναν στάσιμα μετά από μια πτώση στην κάλυψη που σχετίζεται με την πανδημία.
Από το σχολικό έτος 2022-2023, η εμβολιαστική κάλυψη στα νηπιαγωγεία παρέμεινε στο 93%. Πριν από την πανδημία, το ποσοστό κυμαινόταν σταθερά γύρω στο 95%.
“Το γεγονός ότι δεν μπορέσαμε να ανακάμψουμε είναι ανησυχητικό”, δήλωσε η Shannon Stokley, αναπληρώτρια διευθύντρια για την εφαρμογή της επιστήμης στο Τμήμα Υπηρεσιών Εμβολιασμού του CDC. «Σημαίνει ότι υπάρχουν παιδιά που μπορεί να είναι απροστάτευτα από πολύ σοβαρές ασθένειες».
Ενώ οι πολιτείες διαφέρουν ως προς τις απαιτήσεις εμβολιασμού για τη φοίτηση σε δημόσια και τα περισσότερα ιδιωτικά σχολεία, γενικά περιλαμβάνουν εμβόλια για την προστασία κατά της ιλαράς, της παρωτίτιδας και της ερυθράς (MMR), της διφθερίτιδας, του τετάνου και του ακυτταρικού κοκκύτη (DTaP), του ιού της πολιομυελίτιδας και της ανεμοβλογιάς.
Ορισμένες πολιτείες απαιτούν ιατρικές αποδείξεις ότι ένα παιδί δεν μπορεί να λάβει εμβόλιο. Σε άλλες, οι γονείς αναφέρουν θρησκευτικές ή άλλες προσωπικές ανησυχίες σχετικά με τα εμβόλια.
«Είναι πολύ εύκολο να πάρεις εξαίρεση στην πολιτεία του Οχάιο», είπε ο Ρόμπερτς. “Πολύ εύκολο.”
Ήταν ο Ρόμπερτς που αντιμετώπισε ένα ξέσπασμα ιλαράς στο κέντρο του Οχάιο αυτή τη φορά πέρυσι. Τα πρώτα κρούσματα σχετίζονταν με άτομο που είχε ταξιδέψει στο εξωτερικό σε περιοχή με συνεχιζόμενη επιδημία ιλαράς.
Όμως ο ιός εξαπλώθηκε γρήγορα στα παιδιά που έμειναν απροστάτευτα. Παιδιά που δεν είχαν εμβολιαστεί κατά της ιλαράς, είπε ο Ρόμπερτς, μολύνθηκαν απλώς με το να βρίσκονταν στο ίδιο ιατρείο με παιδιά που είχαν αρρωστήσει από ιλαρά.
Συνολικά, 85 άτομα αρρώστησαν, όλα κάτω των 16 ετών. Δεν αναφέρθηκαν θάνατοι, αλλά 36 από αυτούς τους ασθενείς χρειάστηκε να νοσηλευτούν, κυρίως λόγω αφυδάτωσης από έντονη διάρροια. Όλα αυτά συνέβησαν σε μια περίοδο που τα νοσοκομεία αντιμετώπιζαν ήδη έξαρση του Covid, του RSV και της γρίπης.
«Πρέπει πραγματικά να έχουμε την επιφυλακή μας», είπε η δρ Τζούλι Μορίτα, εκτελεστική αντιπρόεδρος του Ιδρύματος Ρόμπερτ Γουντ Τζόνσον και πρώην επικεφαλής του Τμήματος Δημόσιας Υγείας του Σικάγο. «Έχουμε ξεχάσει πόσο κακές είναι στην πραγματικότητα αυτές οι ασθένειες».